배우 이상엽을 떠올리면 작품마다 조금씩 다른 얼굴이 생각나. "시그널"처럼 긴장감 있는 장르물도 있었고, "한 번 다녀왔습니다"에서는 현실적인 로맨스와 가족 이야기를 보여줬지. "굿캐스팅", "미치지 않고서야", "순정복서"처럼 장르가 다른 작품들을 거치면서 이상엽의 작품활동은 어느 한쪽에만 치우치지 않았어.
최근의 선택은 더 눈길이 가는데, TV 드라마에서 꾸준히 활동해온 배우가 2025년에는 연극 "애나엑스" 무대에 섰고, 이어 숏드라마 "폭풍같은 결혼생활"에 출연했지. 이후 "상속녀의 귀환", "사랑은 시간 뒤에 서다"까지 숏폼 작품을 연이어 공개하면서 새로운 플랫폼에서도 활동을 이어갔어. 이상엽은 변화하는 매체 환경 속에서 배우라면 다양한 플랫폼과 장르를 경험해봐야 한다는 생각으로 숏드라마에 도전했다고 밝혔지.
그리고 2026년에는 영화 "핑크박스" 출연을 확정했어. 이번에는 공포 장르에 처음 도전하며 독설로 유명한 영화 평론가 현수를 연기할 예정이야. 이미 익숙한 연기를 반복하기보다 계속 다른 환경으로 들어가는 이상엽의 최근 행보에 자꾸 눈길이 가.
"한 번 다녀왔습니다"가 남긴 이상엽의 또 다른 얼굴
이상엽의 필모그래피를 이야기할 때 "한 번 다녀왔습니다"를 빼놓기는 어려워.
극 중 윤규진은 송나희와 결혼했다가 이혼한 뒤 다시 관계를 만들어가는 인물이었어. 이상엽은 이민정과 티격태격하는 현실적인 부부의 모습을 보여주면서 로맨스와 코미디, 가족극의 감정을 자연스럽게 오갔지.
특히 윤규진은 처음부터 완벽한 로맨스 주인공이 아니었어. 사랑해서 결혼했지만 현실적인 문제로 관계가 무너지고, 헤어진 뒤에도 다시 서로를 이해해야 했지.
이상엽은 이런 과정을 통해 날카롭거나 차가운 인물과는 다른 생활감 있는 모습을 보여줬어. 그래서 이 작품 이후에는 이상엽에게 조금 더 친근하고 편안한 이미지가 더해졌다고 볼 수 있을 것 같아.
하지만 재미있는 건 그 이미지에 오래 머무르지 않았다는 점이야.
TV 드라마 밖으로
최근 이상엽의 행보에서 가장 눈에 띄는 건 연극과 숏드라마라는 새로운 공간으로 들어갔다는 거야.
이상엽은 2025년 LG아트센터 서울에서 공연된 연극 "애나엑스"에 출연했어. 그리고 무대 공연을 마친 뒤 숏폼 OTT 드라마박스의 "폭풍같은 결혼생활"에 도전했지. TV 드라마 중심으로 활동해온 이상엽에게는 두 영역 모두 새로운 경험이었다는 점이 흥미로워.
특히 "폭풍같은 결혼생활"은 공개 후 빠르게 많은 조회 수를 기록하며 화제를 모았어. 이상엽은 이후에도 "상속녀의 귀환", "사랑은 시간 뒤에 서다"까지 숏드라마에 연이어 출연했지.
보통 오랫동안 TV 드라마에서 활동한 배우라면 익숙한 방식 안에서 다음 작품을 선택할 수도 있잖아.
그런데 이상엽은 오히려 완전히 다른 제작 환경으로 들어갔어.
2분짜리 드라마가 이상엽에게 던진 숙제
숏드라마는 기존 드라마와 연기 방식부터 다르다고 해.
짧은 에피소드 안에서 빠르게 사건이 벌어지고, 다음 회차를 보게 만들어야 하기 때문에 거의 모든 장면이 클라이맥스처럼 이어질 수밖에 없거든.
이상엽도 숏폼 촬영을 하면서 한 장면 안에 기승전결을 모두 담아야 하는 순간이 많았다고 설명했어. 긴 호흡으로 감정을 쌓아가는 TV 드라마와는 전혀 다른 방식이라 매번 새로운 감각으로 접근해야 했다는 거지.
그는 세로형 화면에서는 배경이나 공간보다 배우의 얼굴과 감정에 시선이 집중된다는 점도 이야기했어. 그래서인지 최근 이상엽의 선택은 단순히 새로운 플랫폼에 출연한 것 이상의 의미가 있어 보여.
오랫동안 연기해온 배우가 새로운 환경에서는 다시 처음부터 배우는 사람이 되는 거니까.실제로 이상엽도 숏폼을 통해 마치 신인으로 돌아간 것 같은 새로운 경험을 하고 있다고 말했어.
이번에는 공포 영화 속 '어둠의 평론가'
2026년 이상엽의 다음 선택은 영화 "핑크박스"야.
"핑크박스"는 유명 인플루언서들이 의문의 연쇄 실종 사건에 휘말리는 이야기를 다룬 공포 영화인데, 이상엽은 극 중 독설 가득한 영화 비평으로 유명해진 현수를 연기해. 백만 구독자를 거느린 인플루언서이기도 한 인물이지.
특히 이 작품은 이상엽에게 공포 장르 도전이라는 점에서 의미가 있어.
그동안 "한 번 다녀왔습니다"의 윤규진처럼 친근한 인물도 보여줬고, "순정복서"처럼 스포츠 드라마의 중심에도 섰어. 이제는 공포라는 전혀 다른 분위기의 영화 속으로 들어가는 거지.
"핑크박스"에서 어떤 모습이 나올지는 아직 공개 전이지만, 적어도 최근 이상엽의 흐름을 보면 한 작품에서 얻은 이미지를 그대로 반복하려는 선택은 아니라는 점이 분명해 보여.
이상엽이 계속 새로운 곳으로 가는 이유
이상엽의 최근 인터뷰를 보면 새로운 매체에 도전한 이유가 비교적 분명해.
변화하는 환경에 뒤처지지 않고 다양한 플랫폼에서 연기해보고 싶었다는 거야. 숏드라마 역시 앞으로 확장 가능성이 큰 새로운 장르라고 생각했다고 밝혔지.
이런 생각을 알고 나면 이상엽의 최근 필모그래피가 조금 다르게 보여.
연극, 숏드라마, 공포 영화까지 서로 전혀 다른 환경을 경험하고 있으니까.
어떤 배우에게 새로운 도전은 이전과 다른 사람이 되는 일일 수도 있어. 그런데 이상엽의 최근 선택을 보면 조금 다른 방식에 가까워 보여. 이미 해온 연기를 버리는 게 아니라, 같은 배우가 연기할 수 있는 공간 자체를 넓혀가는 과정 이랄까?
"한 번 다녀왔습니다"에서 보여준 친근한 윤규진도 이상엽이고, 짧은 호흡의 숏드라마 속 재벌남 현우도 이상엽이야. 그리고 다음에는 공포 영화 속 현수까지 만나게 되지.
그래서 앞으로 이상엽에게 기대되는 건 단순히 다음 작품에서 얼마나 큰 변신을 할까가 아닌 것 같아.
오랫동안 쌓아온 연기 경험을 낯선 무대와 새로운 화면 안에서 어떻게 바꿔 사용할지가 더 궁금해져.
TV 드라마의 익숙한 얼굴에서 연극 무대로, 다시 모바일 화면으로 움직인 배우 이상엽. 이제 공포 영화까지 향하고 있는 그의 다음 선택은, 그래서 이전보다 더 예상하기 어려워지고 있어.