이종원은 반듯하고 깔끔한 인상이 먼저 떠오르는 배우야. "금수저"의 황태용, "밤에 피는 꽃"의 박수호처럼 단정한 분위기의 캐릭터를 통해 이름을 알렸고, "취하는 로맨스"에서는 로맨스 장르까지 자연스럽게 소화했지. 그런데 최근 이종원의 행보를 따라가 보면 조금 다른 모습이 보여.
2026년에는 영화 "살목지"를 통해 첫 상업영화 주연과 첫 호러 장르를 동시에 도전했어. 저수지에 얽힌 괴담을 추적하는 PD 윤기태를 연기하면서 그동안 보여준 반듯한 이미지와는 다른 긴장감을 만들어냈지.
특히 이종원은 최근 인터뷰에서 역할의 비중보다 스토리 자체가 재미있는 작품이라면 함께하고 싶다고 이야기 한 적 있어. 장르가 무엇이냐보다 자신이 그 작품에서 무엇을 보여줄 수 있는지를 중요하게 생각하는 배우라는 점이 흥미로워.
"금수저"에서 "밤에 피는 꽃"까지
이종원이 본격적으로 주목받기 시작한 작품 중 하나는 "금수저"야. 재벌가의 아들이라는 설정 속에 욕망과 선택 사이에서 흔들리는 황태용을 연기하면서 신인답지 않은 안정감을 보여줬지.
이후 "밤에 피는 꽃"에서는 분위기가 확 달라졌어. 조선시대를 배경으로 한 사극에서 박수호 역을 맡아 이하늬와 호흡을 맞췄는데, 단순히 반듯한 청년의 모습에 머무르지 않고 인물의 감정과 관계를 섬세하게 풀어냈지.
이 작품을 통해 MBC 연기대상 남자 우수연기상을 받기도 했어. 특히 이종원은 "밤에 피는 꽃"과 "취하는 로맨스"를 거치며 서로 다른 세 종류의 모습을 보여줄 수 있었던 것이 배우로서 행복했다고 말했어.
그 말처럼 이종원의 초기 필모그래피를 보면 비슷한 이미지를 반복하기보다 사극과 현대극, 로맨스를 차례로 경험하면서 조금씩 연기의 폭을 넓혀가는 과정이 보이기도 해.
로맨스에서 보여준 다른 온도
"취하는 로맨스"에서는 또 다른 이종원을 만날 수 있었어.
앞선 작품에서 보여준 진중한 분위기와는 달리 로맨틱한 감정을 중심으로 이야기를 이끌면서 상대 배우와의 관계 속에서 캐릭터를 만들어갔지. 이종원 역시 당시 인터뷰에서 한 해 동안 여러 작품을 통해 다른 모습을 보여준 것 자체가 배우로서 행복한 일이었다고 했지.
재밌는 건 이 시기에 이종원이 앞으로 해보고 싶은 장르를 이야기하면서 따뜻한 휴먼 드라마와 함께 회색빛이나 푸른빛을 가진 냉소적인 캐릭터를 언급했다는 점이야.
이미 로맨스와 사극에서 자신의 가능성을 보여준 만큼, 다음에는 조금 더 차갑고 어두운 분위기의 인물을 만나고 싶다는 생각이었던 셈이지. 그리고 그 선택은 2026년 "살목지"에서 어느 정도 이어졌어.
웃음보다 공포
"살목지"에서 이종원이 맡은 윤기태는 로드뷰 업체 PD야. 괴이한 형체가 찍힌 저수지에서 벌어지는 사건을 따라가게 되면서 수인과 함께 미스터리의 중심으로 들어가는 인물이야.
이 작품이 이종원에게 의미 있는 이유는 단순히 영화에 처음 주연으로 출연했기 때문만은 아니야. 첫 상업영화 주연이면서 동시에 첫 호러 장르 도전이었거든. 기존에 쌓아온 반듯하고 안정적인 이미지를 그대로 활용하기보다 장르 자체가 주는 불안과 긴장 속으로 들어간 선택이었어.
특히 영화에서 김혜윤과 전 남자친구 관계로 호흡을 맞추면서 호러뿐 아니라 멜로의 감정선도 함께 보여줘야 했지. 실제로 이종원의 연기를 두고 호러와 멜로를 오가는 모습을 보여줬다는 평가를 받기도 했어.
그래서 "살목지"를 보고 나면 이종원에게 단순히 잘 어울리는 장르가 따로 있다고 말하기는 조금 어려워져.
이종원이 자신 있는 건 눈빛
최근 인터뷰에서 이종원이 자신의 장점으로 꼽은 것이 바로 눈빛인데, 그는 눈빛이 대사 없이도 캐릭터의 감정을 전달할 수 있는 수단이라고 이야기하면서, 어떤 장르에서든 자신의 눈빛을 잘 활용하고 싶다는 뜻을 밝혔어.
생각해보면 이종원이 보여준 역할들과도 잘 맞는 부분이야.
"금수저"에서는 욕망과 혼란이 섞인 눈빛이 필요했고, "밤에 피는 꽃"에서는 사극 특유의 절제된 감정이 중요했어. "취하는 로맨스"에서는 상대를 바라보는 따뜻한 감정이 필요했고, "살목지"에서는 언제 무슨 일이 벌어질지 모르는 긴장감을 담아야 했지.
얼굴의 인상 자체를 크게 바꾸지 않아도 눈빛과 말투, 상대 배우를 대하는 방식만 달라지면 인물의 분위기는 충분히 달라질 수 있다는 걸 보여준 셈이야.
다음에는 어떤 장르를 만날까
지금까지의 이종원을 보면 한 가지 장르를 오래 붙잡기보다 새로운 경험을 쌓는 쪽에 가까워 보여.
사극과 로맨스를 지나 첫 영화 주연으로 호러까지 경험했고, 본인 역시 앞으로는 따뜻한 휴먼 드라마나 냉소적인 캐릭터를 해보고 싶다고 했어.
무엇보다 "살목지"에서 이종원은 캐릭터의 비중보다는 스토리 자체가 재미있는 작품을 선택하고 싶다고 말했는데, 앞으로의 작품에서도 이 기준이 이어진다면 지금까지와는 또 다른 장르에서 그를 만날 가능성도 충분해 보여.
처음에는 반듯한 외모와 안정적인 분위기가 먼저 눈에 들어왔던 배우지만, 작품을 하나씩 보다 보면 이종원이 의외로 장르에 대한 욕심이 꽤 큰 배우라는 생각이 들어.
그래서 이제는 이종원이라는 배우를 바라볼 때 어떤 역할을 맡느냐보다 그 역할 안에서 어떤 표정을 꺼내 보여줄지를 지켜보는 것도 꽤 재미있을 것 같아.
